Onderzoek: Yoga Nidra kan leiden tot betere slaap en verbeterd geheugen
Uit nieuw onderzoek blijkt dat Yoga Nidra flink wat gezondheidsvoordelen heeft. Wat bleek? Twee weken lang 20 minuten durende yoga nidra sessies leidden tot een hoger percentage delta-golven in diepe slaap en een beter geheugen en vermogen voor besluitvorming.
Slaap, cognitie, leren en geheugen
Het beoefenen van yoga nidra - een soort mindfulness training - kan slaap, cognitie, leren en geheugen verbeteren, zelfs bij nieuwkomers, volgens een pilotstudie gepubliceerd in het open-access tijdschrift PLOS ONE op 13 december door Karuna Datta van het Armed Forces Medical College in India, en collega's. Na een twee weken durende interventie met een groep beginnende beoefenaars ontdekten de onderzoekers dat het percentage delta-golven in diepe slaap toenam en dat alle geteste cognitieve vermogens verbeterden.
Staat van bewuste ontspanning
In tegenstelling tot meer actieve vormen van yoga, die zich richten op fysieke houdingen, ademhaling en spierbeheersing, begeleidt yoga nidra mensen naar een staat van bewuste ontspanning terwijl ze liggen. Hoewel het bekend staat om het verbeteren van slaap en cognitief vermogen, waren die rapporten meer gebaseerd op subjectieve maatregelen dan op objectieve gegevens. De nieuwe studie gebruikte objectieve polysomnografische maatregelen van slaap en een reeks cognitieve tests. Metingen werden voor en na twee weken yoga nidra-beoefening uitgevoerd, waarbij gedurende de dag een audiobestand van 20 minuten werd gebruikt.
Verbeterde slaapkwaliteit
Polysomnografie meet onder andere hersenactiviteit om te bepalen hoelang elke slaapfase duurt en hoe vaak elke fase voorkomt. Na twee weken yoga nidra observeerden de onderzoekers dat deelnemers een aanzienlijk verhoogde slaapefficiëntie vertoonden en een hoger percentage delta-golven in diepe slaap hadden. Ze zagen ook snellere reacties in alle cognitieve tests zonder verlies aan nauwkeurigheid, en snellere en nauwkeurigere reacties bij taken, waaronder tests van werkgeheugen, herkenning van angst en boosheid, en ruimtelijk leren en geheugentaken. De bevindingen ondersteunen eerdere studies die delta-golven in verband brengen met verbeterde slaapkwaliteit en betere aandacht en geheugen.
De onderzoekers stelllen dat hun studie objectief bewijs levert dat yoga nidra een effectieve manier is om de kwaliteit van slaap en cognitieve prestaties te verbeteren. Yoga nidra is een betaalbare en zeer toegankelijke activiteit waar veel mensen dus baat bij kunnen hebben. Zelf zeggen ze daarover nog het volgende: 'Yoga nidra-praktijk verbetert de slaap en maakt hersenverwerking sneller. Nauwkeurigheid nam ook toe, vooral bij taken die verband houden met leren en geheugen.'"
